“八字”也叫四柱 （年柱、月柱、日柱、时柱），每柱两个字，上为天干(甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸)，下为地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，正好八个字，所以称为“八字”，因其原理基于与阴阳五行所以和“紫薇斗数”等统称“五行术”。
相传在黄帝时期，即由天皇氏制干支，伏羲氏作甲历，创建了中国的历法（现在的阴历）。从黄帝纪元起，到现在已历七十八个花甲。一个花甲六十年，由天干、地支依序排列循环组合而成。
八字的表达了人出生时太阳的位置，根据阴阳五行的原理来推算人的性格与这种性格所呈现的人生方向。八字学分析门派很多。总的分为传统派非传统派。传统派又分为两江门和章辞门。非传统派有涵辰新派以及无极心法等门派。
大约在汉代，发展起一种以阴阳五行，天干地支为基础，配合人的出生年月日的算命术，来推测一个人的贵贱吉凶的办法。魏晋南北朝时期，先验派式微，而让位于魏晋风雅，文学彬彬而不言天人之事，直至唐代李虚中始告中兴.
唐人李虚中（762－813），官至殿中待御史，喜研究阴阳五行，基主要主法就是根据一个人出生的年、月、日、时干支来推断这个人一生的贵贱夭寿，吉凶祸福，史载“百不失一”，算命极准，名声远扬，是八字法的创始人。他这种以出生年月日时的天干地支对一个人的一生前途进行推断的方法，经过五代宋初徐子平的进一步发展和完善，变得系统而完备
八字法理用于算命术，就由雅文化变成了俗文化，由原先大儒大家的养心斋走入了民间广阔的天地，并最终占据了俗文化的主流地位，预测人的财、官也就成了算命术的主要任务。
八字预测，八字神算，是以人的出生年月日时，男阳年、女阴年顺行至节令，男阴年、女阳年逆行至月令，求出大运，推断命宫，以十天干，十二地支，冲、克、合、刑、害推出命宫用神、喜神、忌神，只要技术过硬，能准确测出某人、某年之吉凶祸福，以及前途、功名、婚姻、疾病等诸多因素。八字预测起源于唐李虚中、宋徐子平，今人在此框架上不断研究完善，使八字预测有了新的发展。由于八字纷繁复杂、深奥，预测人一生须花费相当时间.
古代用八字算命主要是在分析一个人的五行「金水木火土」在命盘的平衡。当五行不平衡时，五行之间的冲克力量较大，因而影响一个人的生活作息，使一些不顺利之事发生。反之，五行较平衡时，诸事也会较顺利。
八字是从历法查出的天干地支八个字。古代阴阳五行学者认为，天地之间皆五行；故将天干地支套上五行。人一生的命运就从五行的「冲刑生克合」推敲出来。
八字来源于《易经》，是我国古代劳动人民对人的命运的自然运动规律的总结。八字算命是认为，我们人的命运是可知和可预测的，我们可以通过人的出生时间来预测人的一生之命运运动方向。为我们科学的揭示，人命在天地自然的“气”中的运动规律提供了理论基础。这里的“气”是“炁”的异体字。天干就是“天炁”，地支就是“地炁”。
八字算命术又叫“子平术”。这是因为徐子平对前人的算命术进行了全面的总结，写出了第一本八字的专著——《渊海子平》。使得八字得以快速的发展。当时的大文学家韩愈称，子平论命是“百不失一二”。所以后人又称八字算命术为“子平术”。
所谓八字预测，就是指根据一个人出生的年月日时所组成的四组天干地支，来推断一个人一生的富贵贫贱、吉凶祸福。这个推断的过程，就叫做八字预测。
具体一点说，八字预测是根据八字命局中的用神忌神对日干的各种喜忌作用关系，来判定这个人一生的吉凶状况、荣枯盛衰。然后再根据大运流年对命局中用神忌神以及日干的作用结果，进而推断人在何时有吉、何时有凶。
八字预测推演人的一生，实际上就是推断八字中日干的吉凶，八字中的这个日干，就代表了八字命局的本人。当然，也能根据本人的八字命局组合，进而推测本人六亲的情况，即本人的父母、兄弟、妻子、儿女等方面的信息，同时，也可以推测出自己与领导、同事朋友等方面的一些情况。既然我们知道八字预测是依据八字命局中的用神忌神来推断人的吉凶祸福，那么当大运流年对命局中的用神日干起好作用时，八字所对应的人或者用神所代表的六亲方面就会应吉，当大运流年对命局中的忌神起好作用时，八字所对应的人或者忌神所代表的六亲方面就会应凶。
由以上这些，我们就不难看出，八字预测只涉及大运流年与命局三者之间的关系，也就是说只看大运流年对命局中用神忌神以及日干的作用结果，来推断一个人的吉凶状况。如图所示：
（作用） （产生）
大运流年--------命局（用神、忌神、日干）--------吉凶信息
由此可见，八字预测的关键，就在于准确从命局中选取用神和找准忌神，而诸书都皆论及的命宫、胎元、大小限以及小运等内容，于八字预测无太大意义，皆可弃而不用，所以说，八字预测选用神和找忌神最为重要，也是同等的重要。对此，可以形象的称之为两条腿走路。（一家之言）
以前，许多朋友受古书的影响，只重视选用神而不重视找忌神，更不重视用忌神在命局中直接或间接对日干所起的作用如何，致使八字预测的准确率很低，在八字命局中，除了日干以外，只有两党，一党是对日干有利的用神，一党是对日干有害的忌神，而绝无“闲神”一说。诸书所论及的某些“闲神”，仍可断出若干件事情来，某些“闲神”的力量增减变化，也均可以影响到日干力量的变化，造成吉凶之事产生，故而八字命局中无“闲神”一说。
然而，要想准确的从八字命中区分开用神和忌神，就必须先从确定八字的格局开始，只有确定好八字的格局，才能准确的区分开用忌神，只有区分开命局中的用忌神，才能进行准确的吉凶预测。
