腊八节，在农历十二月八日，是腊月最重大的节日。腊八节，又称“腊日祭”、“腊八祭”、“王侯腊”、或“佛成道日”。在我国民间，迎新春过新年是从腊八节开始的。
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腊八节的由来
腊八节的“腊”字，即“腊月”的意思。那么，为什么农历十二月被称为“腊月”呢？
在我同远古时期，“腊”本来是一种祭礼。人们常常在新旧交接之时，用猎获的禽兽来举行大祭，以祈福求寿、避灾迎祥。在当时，“猎”和“腊”是同一个字。“腊”字，原是“合”的意思，并有“接”的含意。而古人常把祭祀祖先和天地神灵的仪式合在一起举行，称为“腊祭”。因此，人们就把冬末的十二月称为“腊月”。
据西汉礼学家戴圣撰写的《礼记·月令》一书记载，在每年的十二月，奴隶主们都要大宰牲口、大量蒸酒，举办“腊”这种仪式，求天地神灵和祖先保佑，以取得来年的丰收。
“腊祭”，在我国历史上有多种不同的称谓。据汉代应劭所著的《风俗通义》一书记载，“腊祭”在夏朝时期称为“嘉平”，在殷商时期称为“清祀”，在周朝的时候称为“蜡祭”直到汉代的时候，才正式定名为“腊祭”。
在这里所说的“腊祭”，无论是打猎以后以禽兽祭祖，还是因为新旧交接而祭祀神灵，都是要举行祭祀的活动。因此说，腊月是一个“祭祀之月”。
同时，人们还把举行“腊祭”仪式的这一天，称为“腊日”。只是刚一开始，“腊日”并不同定在哪一天。一直到了汉代，才明确了从冬至过后的第三个戌日为“腊日”。但在那时候，人们在“腊日”这天只是祭祀诸神和祖先，民间还没有吃腊八粥的习俗。
到了唐宋时期，腊八节被渲染上了一层神秘的色彩。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐6年，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而开始兴起“佛成道节”。中国的佛教信徒出自虔诚，遂将这个节日与“腊日”融合，形成了以后的“腊八节”。
腊八节概说
据陈久金研究员考证，中国古代曾用十月太阳历，10个月为一年，每月36天，一年360天，余下的五六天为休废日，休废日亦谓腊日。在汉代文献中称腊为五日。太初二年“三月，行幸河东，祠后土，令天下人酺，媵五日，祠门户，比腊”（《汉书·武帝纪》）。《四民月令》也记载腊日活动有五六天，并说腊的明日是新小岁。“其明曰，是谓新小岁。”《史记·天官书》称腊明日为初岁。“腊明日，人众卒岁，一会饮食，发阳气，故曰初岁。”古代文献中把腊明日叫小新岁，或是称为初岁，说的是一个意思，腊日过完就是岁首，新年开始。
由于历法的变更，十月太阳历的腊为五六日遂改称农历十二月为腊月。寒冬腊月，地冻天寒，三九、四九是冬至后最冷的时期。民谚“三九、四九冰上走”，“冷在三九”。而在三九、四九里，最寒冷的日子是腊七、腊八。民间有“腊七腊八，冻死寒鸭”的说法。所以，先秦的腊日节定在冬至后的第三个戌日，而那一天是一年中最冷的一天。腊日里一般来说天气都很冷，但也有暖和的天气。唐代人诗人杜甫在《腊日》一诗中说：“腊日常年暖尚遥，今年腊日冻全消。侵凌雪色还萱草，漏泄春光有柳条。纵酒欲谋良夜醉，还家初散紫宸朝。口脂面药随恩泽，翠管银罂下九宵。”从時中可以了解到，往年的腊日天气很冷，温暖离人还很遥远。当年腊日天气暖和，冰冻全消。从南北朝开始，由于受佛教的影响，腊日节改称为腊八节，并将腊八节固定在十二月八日。
历法变更以后，各个历史时期的腊八节不仅时间不同，而且叫法也不一样。据《风俗通义》记载，夏代称腊日为“嘉平”，商代称为“清祀”，周代称为“大蜡”。古代文献有“十二月八日沐浴罪障”（《荆楚岁时记》）的记载。这个记载原本是一个佛教故事，佛教经书上说，十二月八日佛祖打败六师后，“六师徒类，九亿人众，皆来归佛，求为弟子”。又说：“佛以法水洗我心垢，我今请僧洗浴以除身秽，仍为常缘也。”(《替喻经》)根据佛经的上述故事，在南朝梁时佛教寺院有洗佛沐浴的仪忒。这种仪式在唐宋时依然十分盛行，孟浩然《腊月八日于郯野石城寺礼拜》一诗中写道：“石壁开金像，香山绕铁围。下生弥勒佛，四向一心门。竹柏禅庭古,楼台世界稀。夕岚增气色，余照发光辉。讲席邀谈柄，泉堂施浴衣。愿从功德水，从此濯尘机。”寺中所描述的金碧辉煌的楼台、竹柏掩映的禅庭、庄严神圣的佛祖、虔诚皈依的教徒、洁净喷香的浴衣、灵妙无比的神水，形象而生动地描绘了唐代十二月八日佛救寺院里腊八礼拜的盛大景观。到了北宋时期，十二月八日浴佛依然盛行。“初八日，街巷中有僧尼三五人，作队念佛，以银铜沙罗或好盆器，坐一金铜或木佛像，浸以香水，杨枝洒浴，排门教化。请大寺作浴佛会。”（《东京梦华录》）从此农历十二月八日为腊八节固定下来,并相沿成俗。
腊八节的习俗
在腊八节这一天，民间除了吃腊八粥，还有许多习俗，诸如祭祀五谷神、送腊八蒜、吃腊八面、吃腊八豆腐、吃冰等等。而吃腊八粥的习俗，一直流传至今。
腊八节短信祝福语
给老人：上一碗腊八粥，驱除寒冷倍温暖，欢天喜地庆元旦，家家户户喜团圆，元旦腊八同一天，一条短信双祝愿，一祝家人永平安！二祝健康快乐每一天！
给朋友：浓浓友情为你驱散心头的阴霾，关怀话语温暖冰冷的心怀，祝福声声让烦恼不再，香甜的腊八粥让你生活比蜜甜。祝节日快乐！
给恋人：熬一碗真诚的八宝粥，为你加入八颗心，一勺开心，一勺顺心，一勺舒心，一勺真心，一勺爱心，一勺倾心，一勺细心，一勺安心，在腊八节里，另外赠送我的心！
给小孩：腊八到，喝口粥，此粥有八宝：健康是一宝，愿你身体好；快乐是一宝，愿你心情妙；平安是一宝，一生陪到老；好运是一宝，愿你吉星照；幸运是一宝，好事跟你跑；顺利是一宝，事业步步高；某某小朋友是一宝，永远是大人的好宝宝！
