现代医学把糖尿病分为无症状期和症状期两个阶段。无症状期多为中年以上的Ⅱ型糖尿病患者，可有肥胖史，食欲良好，体力如正常人。一般餐后尿糖阳性、血糖高，而空腹尿糖和血糖正常。无症状期又分下列三期：(一)糖尿病前期：指有糖尿病倾向或潜隐性糖耐量异常。(二)亚临床期：患者在应激状态或妊娠后期表现为糖耐量减低、胰岛素释放曲线延迟、皮质素激发糖耐量试验阳性，但无临床症状。(三)隐性期：患者OETT异常、空腹及餐后2小时血糖均达糖尿病诊断标准，餐后尿糖可阳性，胰岛素释放曲线符合WHO糖尿病诊断标准。
一般空腹血糖低于13.9mmol/L、24小时尿糖总量低于111mmol时，患者并无明显的临床症状，超过此数值，将会有明显的临床症状。
糖尿病的临床症状期主要有下列特点：(一)多尿、烦渴、多饮；(二)多食易饥；(三)消瘦乏力、虚弱；(四)并发多种疾病。
现代医学又把糖尿病分胰岛素依赖型(Ⅰ型)、非胰岛素依赖型(Ⅱ型)两类。Ⅰ型糖尿病患者大部分为青少年，消瘦明显，血糖颇高。血浆胰岛素水平低于正常低限，糖刺激后B细胞不能正常分泌释放胰岛素，以致胰岛素释放曲线低平。Ⅱ型糖尿病，以40岁以后患者较多，症状相对较轻，不依赖外源性胰岛素，但胰岛素分泌仍低于正常，以致出现高血糖。
祖国医学中讲的“消渴”范围，便包括糖尿病，消渴又分消瘅、膈消、肺消。消瘅指脾胃肠躁结，运化功能减弱，生燥热之气；膈消指肾水燥热，水、气、血循环受阻；肺消指肺气燥热，其宣化气水充润周身的功能减弱。祖国医学认为，糖尿病是以三焦运化中的气血躁热力诱因的，消渴的形成，是三焦运化中生热气造成的。身热、性急焦躁、脉洪、粗、数者，患病率较高。机体内阴虚、阳亢是糖尿病的基因，阴亏气盛躁是糖尿病的形成和发展阶段，此阶段病症明显，出现脉浮、洪、数、急、左右摇摆、“三多一少”现象。阴阳双亏是糖尿病的晚期阶段，此期脉沉无力，身由恶热变恶寒，五脏、六腑的运化功能严重减弱，四肢瘦、软弱无力。此期的并发病症日趋增多。
现代医学以血糖、尿糖的含量最终确定糖尿病的变化，祖国医学以机体形、行、气、色、味、脉、神的变化，认定“消渴”症的病情变化。糖尿病的形成和发展时期的突出表现是“三多一少”，即多饮、多尿、多食、消瘦且伴有乏力。在这一点上，现代医学与祖国医学的认识是一致的。
