现代医学认为，胰岛素分泌的绝对缺乏(Ⅰ型)或相对缺乏(Ⅱ型)，是形成糖尿病的主要原因。另外，胰岛素的活性降低及高胰升糖素在糖尿病的发病中也起重要作用。遗传因素和环境因素及二者之间复杂的相互作用，对胰岛素的分泌及活性起重要作用。造成胰岛素病态的主要危害因素有：(一)遗传因素；(二)病毒感染；(三)自身免疫功能不足；(四)化学毒物侵袭；(五)神经因素。现代医学在糖尿病的生理方面认为，机体的内环境因素和外部环境因素的相互作用，造成了机体内分泌系统的失调；胰岛素的分泌和活性出现障碍或严重障碍，使机体内的糖、脂肪、蛋白质代谢紊乱，严重破坏了机体内营养成份的消化、吸收、利用，其中主要破坏糖的代谢、吸收，从而出现高血糖、高尿糖，大量的糖随尿排出，得不到利用，以致使病患者出现“三多一少、乏力”现象。
祖国医学讲的“消渴”范畴，便包括糖尿病。所谓“消渴”主要指机体内三焦运化中，热气躁行，水道不畅，气血水的运化严重失调，营养物质的消化、吸收、利用、输送、回收等一系列的运化过程，出现障碍。正常的三焦运化应该是，水谷由口入胃，经胃肠消化，纳水谷中之五味精微，与脾合作，化成营养源，化血者通过门静脉入肝，化水者入肾，化气者上输于肺。营血入肝，经肝过滤后在右心房的作用下入肺进行氧化，与肺进行气体交换。化气者上输于肺，水谷精微之气与呼吸中的气相合化，化成充润脏腑、四肢百骸之水气。其气在运化中，根据机体需要，或化水入肾、入血；或化津出腠里；或化液润机体；或化气随呼吸道排出。这种运化过程在机体内是全方位的、连续性的。“消渴”分消瘅、膈消、肺消，按机体又分上、中、下三消。消瘅指脾胃躁结，失其健运，不能更好吸收水谷精微，化其津液，以供周身气、血、水等能源，消瘅多指中消。膈消指机体组织内的水、气、血的循环运化，因躁热出现障碍，膈膜组织灼热，阻止了水、气、血的正常运化。肺消指肺气燥热，其宣化气水充润周身的功能减弱，造成机体组织干燥，肺消多指上消。下消主要指肾、膀胱出现躁热，阴亏阳亢，运化功能减弱，从而造成机体组织的气水运化失调。总之，消渴是机体三焦运化中，因躁热之气盛行，造成气、水、血及所有营养物质运化不良的反映。祖国医学讲的三焦运化分两个方面，一方面是指有形的气、水、血循环及其带动下的营养物质运化；另一方面指无形的作用气、水、血及所有营养物质运化的动力。二者相互作用，表现机体的运化状况。无形力的源泉，来自宇宙气场。机体内部因素与外界环境因素的相互作用，决定着机体内三焦运化状况。机体先天性阴亏，与宇宙躁热气场的侵体，是出现消渴症的主要原因。由于消渴症的出现，水谷入胃肠后，其精微物质不能被吸收、利用，随粪、尿排出，因此，虽多食而仍见消瘦；虽多饮仍不解其渴，从而形成了糖尿病“三多一少、乏力”的临床症状。
