导语：十二生肖的排名，古往今来，有着各种各样的不同传说和典故，总之是一个十分有趣的话题。现在我们来看一个有关老鼠、牛、马、羊争夺“最大”头衔的故事。
在十二生肖的排位上，为什么老鼠能排第一位？为何人人喊打的老鼠能独占鳌头呢？这个问题首先就让人类百思不得其解：论体形，老鼠小得可怜，让人一把就能抓住玩于股掌之间；论蛮力，它与牛的强壮、虎的威猛、龙的神力、马的腾跃，简直不能同日而语；论品质，牛的踏实、兔的善良、马的勤奋、羊的温顺、猪的实在，也都显得比老鼠好上许多倍；再论智慧，猴的灵巧、狗的聪慧，也都在老鼠之上。退一万步说，就算比谁最狠毒，恐怕蛇也该排在鼠的前面。但事实是小小的老鼠的的确确是十二生肖中的老大！
这个问题至今仍是个迷，有人说，今日说法，大概只有一个解释：分管十二生肖排行的家伙，是个贪赃枉法的贪官污吏，他因为收了老鼠的巨大好处，从而做了权钱交易的勾当，把第一名的金冠加在了无德无才的小小老鼠头上。这当然只是一个牵强附会的玩笑。但令人遗憾的是，人类对此始终没有找到令人信服的解释。不过，人类毕竟是动物里最聪明的高级动物，在十二生肖确定了许多年后，人们终于编出了一个自圆其说的民间故事，借以说明为什么老鼠在十二生肖排行第一。这个叫做“谁最大”的故事流传在中原湘鄂一带。
传说老鼠和牛、马、羊等当选十二属相后，老鼠说：“我应该摆在第一位。”牛、马、羊不服气，说：“你凭什么排第一位呢？”鼠说：“我大，所以我要排在第一。”牛、马、羊忍不住笑了起来：“你有我们大吗？”老鼠说：“我们几个争了不算数，还是让人来说吧。”牛马羊等都同意让人来评议。于是它们商量了办法：由牛领头，马、羊、鼠先后一个接一个从大街上走过，看人们怎么评议。
在大街上，牛走过来了，人们说：“这头牛很壮。”马过来了，人们说：“这匹马真高。”羊走过来的时候，人们说：“这只羊很肥。”最后，老鼠大摇大摆地挺着肚子走过来，人们看见大街上突然走出一只大老鼠，都追着它喊：“好大一只老鼠呀，好大的一只老鼠呀！”这样一来，牛、马、羊无话可说了，只好让老鼠排在了第一位。
关于十二生肖的排列，决非一朝一夕之事，也不是一代人所能完成的。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并定位了，一直传至今日。
