基本简介
昴宿星团（汉语拼音：mǎoxiùxīngtuán，又称七姊妹星团，英语Pleiades；梅西尔星云星团表编号M45）是离我们最近也是最亮的几个疏散星团之一，也是最有名的星团之一。位于金牛座，在晴朗的夜空单用肉眼就可以看到它。肉眼通常见到有六颗亮星。昴星团的视直径约2°，形成斗状。成员星数在200个以上，是一个很年轻的星团，其年龄约5000万年。昴星团也是一个移动星团。
昴星团总共含有超过3000颗的恒星，它的横宽大约13光年，距离128秒差距（417光年），真直径约4秒差距。
中国古代把其中的亮星列为昴宿。有关的传说和神话很多，也被称为“七姊妹星团”。一般肉眼能看到6颗星，眼力好的话能看到更多，因此它能用来检验你视力好坏或者天气晴朗情况。
在中国古代，人们把这个星团的亮星列为昴宿。有关它的传说和神话很多，在国外也被称为“七姊妹星团”。一般肉眼只能看到6颗星，因为此星团中您看不到的那颗星的能见度较低（是一颗低等星）。在此星团中并不是七颗，而是近三百多颗，不过都是非常暗罢了，您不用担心您的眼睛，因为大部分人（即使在很晴朗的夜空下）也很难分辨出这颗星星。
分类
其中最亮的6颗星自西向东的星名、光电目视星等和MK光谱分类依次是：
金牛座17（昴宿一），3.71，B6Ⅲ；
金牛座19（昴宿二），4.31，B6Ⅳ；
金牛座20（昴宿四），3.88，B7ⅢSn；
金牛座23（昴宿五），4.18，B6V；
金牛座η（昴宿六），2.87，B7Ⅲ；
金牛座27（昴宿七），3.64，B8Ⅲ。
这些星都在作快速自转。蓝巨星昴宿六表面有效温度约13,500K，总辐射光度约为太阳的2,200倍，半径约为太阳的8倍，但赤道自转一周所需时间还不到3天。昴宿七是轨道周期为好几年的分光双星。昴星团有百分之七的成员星是轨道周期小于100天的双星。着名气壳星金牛座28（即金牛座BU）就在昴星团内。在昴星团方向已经发现了460个以上的耀星。这个星团没有红巨星。照片上看到的昴星团亮星附近的星云叫作NGC1432，是由星际尘粒反射和散射星光形成的反射星云。这也许是昴星团恒星形成时剩下的星，但更可能是昴星团在运动中遇到的物质。
星团年龄
昴星团距离太阳400光年，因含有早B型星，从天文时间尺度来说正处在年少时期。质量为九个太阳的B型星，若收缩到主星序，耗尽其核部的氢并开始膨胀到红巨星，照估计需历时2100万年左右。因此，这个值就应该是疏散星团的年龄。可是，唯有昴星团的颜色一光度图却又清楚地表明，仅含0.2太阳质量的那些恒星业已渡过了初始收缩阶段，基本上处于零龄主星序上。照最近恒星演化理论估计，质量为0.2太阳的恒星收缩到零龄主星序所需时间，大致为60000万年。那么，昴星团的年龄到底是多少呢？究竟是2100万年还是60000万年？
事实上，矛盾并不像看起来那样尖锐。赫尔比希认为，在形成大质量的恒星之前，先已由星云物质形成了小质量的恒星。如果晚型主序星首先形成，它们就会在早型星收缩到主星序的相同时间内到达零龄主星序，然后燃烧它们核部的氢，并开始向红巨星阶段膨胀。这一理论好像得到了观测的支持。关于小质量恒星形成较早的又一证据是金牛一御夫座暗星云，在这些星云中大量含有暗弱的红星，而不含有亮的蓝星。
所有这一切都表明，拥有大约三百颗星的昴星团开始形成于六亿年以前，一直持续到终于形成了B型星。这些非常亮的恒星辐射着极其丰富的紫外线，它们已把气体电离并彻底吹散，只在银河系中残留下一些气体的痕迹。随着气体的离去，恒星的形成过程也就趋于停止。琢磨一下玫瑰星云很有意思的，它的中心有一群非常亮的恒星，这团星云可能就是因发生这种从中央向外吹散气体的过程而形成的。这一设想或许能解释这种异常有趣的气体与恒星集合体的环状结构。
昴星团星云是蓝色的，这意味着它们是反射星云，反射着位于它们附近（或者之中）的明亮恒星的光线。这些星云中最明亮的部分，即围绕在昴宿五周围的星云，是1859年10月19日被（意大利）威尼斯的ErnstWilhelmLeberecht（Wilhelm）Tempel利用4英寸折射镜发现的；它被收入NGC星表中，编号为NGC1435。LeosOndra提供了一份在线的WilhelmTempel传记，以及一幅昴宿五星云的素描，经同意归入到本资料库中。
星云向昴宿四延伸的部分在1875年被发现（即NGC1432），围绕着昴宿六，昴宿一，昴宿增六和昴宿二的星云在1880年被发现。完整的昴星团的复杂性，直到1885年到1888年间，巴黎的Henry兄弟和英国的IsaacRoberts发明了第一架天文照相机之后，才被揭露出来。1890年，E.E.Barnard发现星云物质有一个非常靠近昴宿五的恒星状聚集中心，它被编入IC星表，编号为IC349。1912年，VestoM.Slipher分析了昴星团星云的光谱，揭露了它们的反射星云本质，因为它们的光谱与照亮它们的恒星的光谱一模一样。
