黄道带：天球上黄道两边各9度（共宽18度）的一条带。日、月和主要行星的运行路径都处在黄道带内。古人为了表示太阳在黄道上的位置。把黄道分为十二段，叫“黄道十二宫”。从春分起依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。过去的黄道十二宫和黄道十二星座一致。由于春分点向西移动，两千年前在白羊座中的春分点已移至双鱼座，命名与星座已不吻合。
黄道带（Zodiac）是由地球上看太阳运行的轨道，向两侧延伸八度的区域。黄道有西方占星学用春分点算起的“回归黄道”，以及印度占星学用固定恒星标定的黄道“恒星黄道”。黄道为一年当中太阳在天空所行的路径，也是地球的轨道面在天球中形成的大圆圈在路径上的繁星点点。古代天文学家便根据这些群星组划分为不同的星座，有划分为十八星座、十四星座、十二星座不等。古巴比伦占星学则以较容易划分为30度十二等份的十二星座为黄道十二星座，并根据不同的象征图形取各为不同的星座图腾（如射手座、狮子座等）。
黄道十二宫
在天文学上，以地球为中心，太阳环绕地球所经过的轨迹称为“黄道”。黄道宽18度，环绕地球一周为360度，黄道面包括了除冥王星以外所有行星运转的轨道带也包含了星座，恰好约每30度范围内各有一个星座，总计为十二个星座，称为“黄道十二宫”。
太阳在黄道上自西向东运行，每年环“天”一周。在黄道两边的一条带上分布着十二个星座，它们是白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、人马座、摩羯座、宝瓶座和双鱼座。地球上的人在一年内能够先后看到它们。
古巴比伦人对这些星座进行了长期观测，通过观测定出了黄道，又把黄道分成12等份，每等份30度，称为1段。太阳在12个月内绕黄道运行1周，因此它在黄道上每月运行1段。在古人看来，太阳是阿波罗神，它休息的地方定然是金碧辉煌的宫殿，因此，他们就把黄道上的1段叫做1宫。这样，黄道上的12段便成了“黄道十二宫”。黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座类似，即白羊宫、金牛宫、双子宫、巨蟹宫、狮子宫、室女宫、天秤宫、天蝎宫、人马宫、摩羯宫、宝瓶宫和双鱼宫。
虽然黄道十二宫的名称与黄道附近的12个星座的名称相同，但它们有本质的差别。黄道十二宫表示太阳在黄道上的位置，宫与宫的大小是固定的。都是30度，太阳进入每一宫的时间基本上是固定的，现在每年3月21日前后太阳来到春分点，进入白羊宫；6月22日左右来到夏至点，进入巨蟹宫；9月23日前后来到秋分点，进入天枰宫；12月22日左右来到冬至点，进入摩羯宫。一个人在自己的生日时，太阳正好经过自己的星宫，所以一个人是不能在自己生日时看到自己所属星座的。
但是，2000年前的情况却不是这样，因为在太阳和月亮的引力作用下，地球自转轴在天空不是固定地指向同一位置，而是在天空转圈子。这种现象叫做岁差。由于岁差的原因，2000年前的上述4个时间太阳分别在白羊宫、巨蟹宫、天秤宫和摩羯宫。与黄道十二宫不同，黄道附近的12个星座的大小不相同，例如双鱼座的宽度达49度，而巨蟹座的宽度只有21度；12个星座也不一定位于黄道上，而是分布在黄道两边各8度的区域。
